바쁜 성인의 삶은 종종 일상과 책임의 끝없는 반복처럼 느껴집니다. 직장 회의부터 가족에 대한 의무까지, 자발성을 발휘할 여지가 거의 없는 패턴에 빠지기 쉽습니다. 하지만 삶이 정말 그래야 할까요? 우리 중 많은 사람이 어렸을 때는 일정과 마감일에 얽매이지 않고 자유롭게 탐험하고, 놀고, 변덕스럽게 행동할 수 있는 자유를 누렸습니다. 하지만 나이가 들면서 어린 시절의 평온한 여름날과 함께 자발성도 사라지는 것 같습니다.
하지만 자발성은 어린이에게만 필요한 것이 아닙니다. 자발성은 정신적 유연성, 창의성, 심지어 장수를 위한 필수 요소입니다. 바쁜 일정을 소화하는 성인들도 일상생활에 약간의 자발성을 도입하는 것이 유용합니다. 자발성은 일상을 뒤흔들고, 예상치 못한 일을 받아들이고, 그 순간에 사는 법을 배우는 것입니다. 하지만 하루가 이미 꽉 차 있는데 어떻게 하면 그렇게 할 수 있을까요? 이 글에서는 바쁜 일상에서 자발성을 되찾고 정신 건강을 증진하며 예상치 못한 순간에서 기쁨을 찾는 방법을 소개합니다.
성인기에서의 자발성의 중요성
자녀나 어린 동생들이 에너지 넘치는 모습으로 집안을 뛰어다니며 상상의 리듬에 맞춰 자연스럽게 춤을 추는 모습을 상상해 보세요. 아이들은 시간이나 스케줄에 얽매이지 않으며, 삶은 구조에 얽매이지 않는 자발적인 행동의 연속입니다. 이러한 자유로운 접근 방식은 청소년의 훌륭한 특성일 뿐만 아니라 심리적으로도 실질적인 이점이 있습니다.
즉흥성은 간단히 말해 계획이나 사전 생각 없이 행동하는 능력입니다. 즉흥성은 우리의 마음을 경직된 패턴과 제약으로부터 해방해 창의성, 휴식, 정신적 유연성을 위한 공간을 제공합니다. 많은 연구에 따르면 즉흥 연주는 정신 건강, 창의성, 삶의 만족도 향상과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 성인이 되면 즉흥성은 비현실적이고 무책임한 것으로 여겨지는 경우가 많습니다.
하지만 신경과학자 제시카 앤드류스-한나는 즉흥적인 사고와 행동이 정신적 민첩성을 유지하는 데 매우 중요하다고 지적합니다. 한나의 연구는 성인의 마음속에 뿌리내린 습관적인 사고가 어떻게 자발성을 제한할 수 있는지를 강조합니다. 일상과 스트레스로 인한 자동적이고 반복적인 사고는 자유롭고 창의적으로 사고하는 능력과 경쟁합니다. 이러한 패턴에서 벗어나면 자발성을 표현하고 정신적, 정서적으로 많은 이점을 얻을 수 있습니다.
성인은 왜 자발성을 잃게 되나요?
나이가 들수록 더 많은 책임을 맡게 되고 일정이 빡빡해집니다. 놀이와 발견을 즐기던 여유로운 시간에서 일과 가족의 의무, 사회적 기대가 가득한 어른의 삶으로 옮겨가게 됩니다. 그렇다면 나이가 들면서 우리 뇌에는 어떤 변화가 일어나 자발성을 잃게 될까요?
한 가지 중요한 요인은 동기 부여와 보상을 조절하는 신경전달물질인 도파민입니다. 신경생물학자 샌딥 로버트 다타의 연구에 따르면 도파민 수치는 젊은 층에서 훨씬 높으며, 10년마다 약 10%씩 감소한다고 합니다. 도파민이 감소한다는 것은 나이가 들수록 새롭고 자발적인 경험을 추구하는 경향이 줄어든다는 것을 의미합니다. 대신 예측 가능한 결과를 가져오는 익숙한 일상을 선호하게 됩니다.
또 다른 요인은 새로운 신경 연결을 형성하여 스스로를 재구성하는 뇌의 능력인 신경 가소성입니다. 어릴 때는 신경 가소성이 최고조에 달하기 때문에 뇌는 빠르게 학습하고 새로운 상황에 적응할 수 있습니다. 하지만 나이가 들수록 이러한 유연성이 감소하여 기존의 사고와 행동 패턴에서 벗어나기가 더 어려워집니다.
바쁜 일상에서 자발성 되찾기
이러한 생물학적 변화에도 불구하고 성인이 자발성을 기르는 것은 여전히 가능하며 매우 유익합니다. 실제로 의도적으로 자발적인 활동을 생활에 포함하면 두뇌를 재구성하고 정신적 유연성과 회복력을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다. 다음은 빡빡한 일정 속에서도 자발성을 높이는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 전략입니다.
1. 자유롭게 움직이고, 자유롭게 생각하며 휴식하기
자발성을 촉진하는 가장 쉬운 방법의 하나는 몸과 마음이 목적 없이 방황하도록 하는 것입니다. 하루 중 시간을 내어 일상에서 벗어나 긴장을 풀고 휴식을 취하세요. 목적지를 염두에 두지 않고 산책하거나 업무나 일상과 무관한 재미있는 활동에 참여하세요. 할 일 목록이나 기타 구조화된 목표에 집중하지 않고 생각이 자유롭게 흐르도록 하세요.
심리학자 줄리아 캄은 이러한 자유 시간이 “마음을 자유롭게 하고” 자발적인 사고 과정을 개선하는 데 도움이 된다고 말합니다. 공원을 산책하거나 자연을 관찰하거나 공상에 잠기는 것 같은 간단한 방법으로도 이 연습을 할 수 있습니다. 경직된 사고에서 벗어나면 창의력과 새로운 아이디어가 떠오를 수 있는 공간을 만들 수 있습니다.
2. 낯선 상황에 자신을 노출하기
자발성을 촉발하는 또 다른 방법은 안전지대를 벗어나는 것입니다. 취미 생활, 여행 경험, 새로운 레스토랑 방문 등 새로운 것을 시도해 보세요. 새로운 것을 받아들이는 것은 두뇌 활동을 자극하고 유연성을 기르는 데 도움이 됩니다.
예를 들어, 즉흥적으로 여행을 떠나거나 댄스 수업에 등록하거나 평소에는 생각하지 못했던 이벤트에 참석할 수 있습니다. 이런 식으로 새로운 상황에 적응하고 습관적인 사고 패턴에서 벗어나도록 두뇌에 도전할 수 있습니다.
다타의 연구에 따르면 새로운 환경과 상황을 경험하면 도파민 생성이 자극되어 자발적인 행동에 대한 동기가 높아진다고 합니다. 익숙하지 않은 경험에 더 많이 노출될수록 우리는 더 수완이 풍부해지고 유연해집니다.
3. 자유 연상을 받아들이기
자유 연상법은 생각이 한 아이디어에서 다음 아이디어로 자연스럽게 흐르도록 함으로써 경직된 사고에서 벗어날 수 있도록 도와주는 기법입니다. 이 연습은 일상생활에 갇혀 있다고 느끼거나 창의적인 사고가 잘되지 않을 때 특히 유용합니다.
먼저 임의의 단어를 선택하고 그 단어를 다음에 떠오르는 모든 것과 연결해 보세요. 예를 들어, ‘바다’라는 단어로 시작하면 ‘휴가’, ‘자유’, ‘일몰’로 생각이 옮겨갈 수 있습니다. 이 연습은 정신적 유연성을 기르고 내면의 비평가를 잠재우는 데 도움이 됩니다.
자유 연상법은 일상적인 활동에도 적용할 수 있습니다. 저녁을 요리하거나 글을 쓰거나 프로젝트를 진행할 때 미리 정해진 계획을 고수하는 대신 본능에 따라 즉석에서 결정을 내리세요.
4. 일상생활에 놀이를 접목하기
아이들은 자연스럽게 장난스럽고 자발적으로 놀며, 어른들도 놀이의 즐거움을 재발견할 수 있습니다. 일상생활에 놀이를 포함한다는 것은 책임을 포기하는 것이 아니라 일상에서 자신을 즐기고 창의력을 발휘할 수 있는 순간을 찾는 것을 의미합니다.
아이들과 함께 게임을 하거나 그림을 그리거나 즉흥 수업에 참여하는 등 놀이는 자발적인 사고를 장려하고 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다. 실제로 연구에 따르면 놀이 활동에 참여하는 성인은 불확실성에 더 잘 대처하고 어려움에 직면했을 때 회복력이 더 뛰어난 것으로 나타났습니다.
심리학자 탈리 마론은 계획이나 완벽주의에 얽매이지 않고 새로운 아이디어를 탐색할 수 있는 자유롭고 발산적인 사고의 중요성을 강조합니다.
5. 스트레스를 줄이고 일상에서 벗어나기
스트레스는 집중력을 떨어뜨리고 반복적인 행동 패턴에 갇히게 하는 경향이 있기 때문에 자발성을 방해하는 중요한 장애물입니다. 삶의 자발성을 높이려면 스트레스의 원인을 해결하고 긴장을 푸는 데 도움이 되는 마음 챙김을 실천하는 것이 필수적입니다.
예를 들어, 마음 챙김 명상은 현재 순간에 집중하고 습관적인 사고에서 벗어나는 데 도움이 될 수 있습니다. 매 순간 현재의 순간에 온전히 집중하면 새로운 경험과 자발적인 행동의 기회에 자신을 개방할 수 있습니다.
이를 위한 또 다른 좋은 방법은 일상에 작은 변화를 주는 것입니다. 항상 같은 경로로 출근한다면 다른 경로를 시도해 보세요. 저녁 시간이 항상 같은 패턴이라면 새로운 것을 시도하거나 일정을 변경해 보세요. 이러한 작은 변화는 정신적 유연성과 전반적인 행복감에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
마무리: 자발성에서 자유를 찾기
생산성과 구조가 우선시되는 세상에서는 자발성을 받아들이기가 어려울 수 있습니다. 하지만 보다 자발적인 삶을 살면 얻을 수 있는 이점은 부인할 수 없습니다. 창의력 향상부터 정신 건강 및 전반적인 삶의 만족도 향상까지, 자발성은 바쁜 현대인에게 강력한 도구입니다.
자유롭게 생각하고, 새로운 것을 받아들이고, 즐거운 활동에 참여하고, 스트레스를 줄이기 위한 조치를 취함으로써 바쁜 와중에도 자발성을 키울 수 있습니다. 자발성은 거창한 행동이나 생활에 큰 변화가 필요한 것이 아니라 예상치 못한 일에서 즐거움을 찾고 새로운 아이디어와 경험을 자유롭게 탐색할 수 있는 능력이라는 점을 기억하세요.
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