여성 건강은 종종 개인적인 문제로 여겨지지만, 더 큰 규모로 보면 여성 건강은 사실 글로벌 건강이라는 것이 분명해집니다. 여성의 특정 건강 관리 요구를 해결함으로써 개인의 웰빙뿐만 아니라 전체 커뮤니티의 웰빙을 개선할 수 있습니다. 뉴욕에서 열린 제1회 TIME 100 건강 리더십 포럼에서는 다양한 분야의 리더들이 모여 여성 건강이라는 시급한 문제를 논의했습니다.
유엔인구기금의 전무이사인 나탈리아 카넴 박사는 28개의 구슬이 달린 팔찌, 그중 5개가 빨간색인 단순하지만 심오한 상징을 소개했습니다. 이 빨간 구슬은 불규칙한 월경으로 인해 학교에 결석하는 소녀의 일수를 상징하며, 여성의 건강 불평등이라는 전 세계적인 문제를 강조합니다. 이번 대화를 통해 의료 서비스, 교육, 사회적 낙인에 대한 접근성의 불평등이 여성뿐만 아니라 사회 전체에 영향을 미치는 구조적 불평등과 어떻게 교차하는지를 확인했습니다.
여성 건강과 글로벌 건강의 깊은 연관성
여성 건강을 글로벌 우선순위로 삼는 것이 중요한 이유는 무엇일까요? 답은 간단합니다. 여성이 건강하지 않으면 지역사회가 번영할 수 없기 때문입니다. 여성은 종종 가족의 일차적인 보호자이며, 여성의 건강은 자녀와 사랑하는 사람들의 안녕에 직접적인 영향을 미칩니다. 또한 여성은 노동력과 경제에서 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 여성이 생식 건강 관리에 대한 접근성 부족, 부적절한 산모 관리, 만성 질환 및 기타 건강 문제로 인해 소외될 경우 경제적, 사회적 파급 효과는 광범위하게 발생합니다.
TIME 100 포럼의 패널리스트들은 여성들이 의료 서비스를 이용할 때 직면하는 다양한 제도적 장벽에 대해 논의했습니다. 유엔 건강권 특별보고관인 틀라렝 모포켕 박사는 젊은 여성들이 낙인감을 느끼지 않는 따뜻한 의료 환경을 조성하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 모포켕 박사는 자신이 근무했던 남아프리카공화국과 같은 국가에서는 많은 젊은 여성들이 불편함을 느끼거나 판단을 받을까 봐 병원을 기피한다고 지적했습니다. 그는 의료 시스템 내 뿌리 깊은 편견으로 인해 여성들이 의료기관에 가는 것을 기피하기 때문에 이러한 불편함이 장기적으로 건강에 심각한 결과를 초래할 수 있다고 강조했습니다.
의료 서비스에 대한 신뢰와 불신
토론에서 반복되는 주제는 여성과 의료 서비스 제공자 간의 신뢰와 불신 문제였습니다. 대표적인 의료 컨설턴트인 아시프 다르 박사는 여성의 고통이 무시되거나 오진되는 경우가 많다고 지적했습니다. 특히 심장병과 같이 생명을 위협하는 질병의 경우 여성의 증상이 남성과 다르기 때문에 오진되는 경우가 많다고 지적했습니다.
다르 박사는 오진에 대한 개인적인 경험이 있는 배우이자 의료 옹호자인 할리 베리를 예로 들었습니다. 그녀의 의사는 처음에 그녀의 증상을 헤르페스라고 진단했지만, 실제로는 폐경과 질 위축을 겪고 있었습니다. 이러한 오진으로 인해 치료가 지연되었을 뿐만 아니라 의료 시스템에 대한 믿음이 약해졌습니다. 안타깝게도 베리 씨와 같은 경험은 비단 어제오늘의 일이 아닙니다. 2019년 딜로이트의 설문조사에 따르면 여성 5명 중 1명은 자신의 건강 문제를 의료 전문가가 무시하거나 무시당했다고 느낀다고 답했습니다.
이러한 불신의 결과는 심각할 수 있으며, 여성들은 잠재적으로 치료를 지연하거나 증상을 무시하거나 심지어 의료 시스템과의 관계를 완전히 단절할 수도 있습니다. 이러한 불신은 편견과 차별에 노출될 가능성이 높은 유색인종 여성, 저소득층 여성, 소외된 지역사회의 여성에게 더욱 심각하게 나타납니다. 이러한 불균형을 해소하면 여성의 건강이 개선될 뿐만 아니라 의료 시스템 전반의 불평등도 해소할 수 있습니다.
시대적 빈곤: 글로벌 위기
여성 건강의 가장 잘 알려지지 않은 측면 중 하나는 전 세계 수백만 명의 여성과 소녀들에게 영향을 미치는 생리 빈곤입니다. 생리 빈곤은 위생용품, 생리위생 교육 및 적절한 위생 시설에 대한 접근성 부족을 의미하며 교육, 건강 및 사회 참여에 광범위한 영향을 미칩니다.
카넴 박사의 팔찌는 생리 빈곤으로 인해 학교에 결석하는 날을 상징하며, 이 문제가 소녀들의 미래에 어떤 영향을 미치는지 명확하게 보여줍니다. 생리 위생용품 부족으로 인한 결석은 빈곤과 불평등의 악순환을 고착화시킵니다. 유네스코에 따르면 사하라 이남 아프리카의 여학생 10명 중 1명은 생리 기간 동안 학교에 결석합니다. 이는 시간이 지남에 따라 중퇴율 증가로 이어져 여학생의 교육과 경제적 기회를 제한하고 잠재적으로 성 불평등을 고착할 수 있습니다.
생리 빈곤 문제를 해결하려면 저렴한 생리용품에 대한 접근성을 높이고, 생리 건강에 대한 교육을 제공하며, 생리를 둘러싼 사회적 낙인을 없애는 등 다각적인 접근이 필요합니다. 월경으로 인해 소녀들이 교육받거나 사회에 참여하지 못하는 일이 없도록 정부, NGO, 지역 사회가 함께 노력해야 합니다.
글로벌 보건에서 재생산 권리의 역할
패널 토론에서는 재생산 권리와 여성 건강의 관계에 대해서도 심도 있게 논의했습니다. 모포켕 박사는 특히 미국 대법원 판례인 돕스 대 잭슨 여성 건강기구의 맥락에서 생식권 제한의 법적, 윤리적 의미에 대해 논의했습니다. 이 사건에서 모포켕 박사는 낙태권에 대한 제한이 미국이 비준한 국제 인권 조약에 위배된다고 주장하며 소송을 제기했습니다.
생식 건강을 포함한 자신의 건강에 대해 스스로 결정할 수 있는 권리는 기본적인 인권입니다. 그러나 모포켕이 지적한 것처럼, 정부가 낙태에 대한 접근을 제한하기 시작하면 위험한 선례를 남기는 것입니다. 낙태를 범죄화하는 것은 여성, 특히 취약한 지역사회의 여성들을 더욱 낙인찍고 소외시킵니다. 안전하고 합법적인 낙태에 대한 접근성은 단순한 의료 문제가 아니라 사회 정의와 성평등의 문제입니다.
생식권을 제한하는 것은 건강에도 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 세계보건기구와 구트마허 연구소의 2017년 연구에 따르면 전 세계적으로 매년 약 2,500만 건의 안전하지 않은 낙태가 시행되고 있으며, 이에 따라 예방할 수 있는 산모의 사망과 장기적인 건강 합병증이 발생하고 있습니다. 낙태를 포함한 안전한 생식 관련 치료를 거부하는 것은 여성의 생명과 건강을 위협하며, 여성 건강이 세계 보건의 중요한 요소임을 분명히 보여줍니다.
의료 분야의 신뢰와 형평성 구축
TIME 100 건강 리더십 포럼은 여성과 의료 시스템 간의 신뢰 회복이 시급하다는 점을 강조했습니다. 그 해결책은 의료 전문가에 대한 더 나은 교육뿐만 아니라 의료 시스템 내의 구조적 변화에도 있습니다. 다르 박사는 기술이 여성의 의료 서비스를 개선하는 데 사용될 수 있지만, 건강 형평성을 염두에 두고 설계되어야 한다고 말했습니다.
의료 정책과 기술의 설계와 실행에 여성, 특히 취약한 지역사회의 여성들 목소리를 반영하는 것이 필수적입니다. 의료 시스템은 불신과 불평등한 대우로 이어지는 편견을 없애고 성별, 인종, 사회경제적 지위와 관계없이 모든 사람에게 진정으로 유용한 의료 시스템을 구축하기 위해 적극적으로 노력해야 합니다.
여성 건강의 글로벌 영향력
여성 건강에 관해 이야기할 때는 전 세계 여성들의 개인적인 경험에 관해서만 이야기하는 것이 아닙니다. 우리는 모두에게 영향을 미치는 글로벌 이슈에 대해 이야기하고 있습니다. 카넴 박사는 포럼에서 산모 사망률을 보면 여성의 건강이 곧 세계의 건강이라는 것을 알 수 있습니다. 산모 사망률, 재생산 권리, 생리 기간 빈곤, 의료 불평등 문제를 해결하는 것은 여성의 건강을 개선하는 것뿐만 아니라 전 세계의 건강을 개선하는 것입니다.
글로벌 보건 기관부터 지역 의료 서비스 제공자에 이르기까지 여성 건강이 우선시되어야 한다는 인식이 확산하고 있습니다. 여성이 직면하는 건강 문제는 특정 지역이나 문화에 국한된 것이 아니라 보편적인 문제입니다. 여성의 의료 서비스 접근성을 개선하면 지역사회 전체의 건강, 복지, 경제적 안정성을 개선하는 파급 효과를 창출할 수 있습니다.
마무리: 여성의 건강은 모두의 건강입니다
여성 건강을 둘러싼 논쟁은 단순히 여성의 건강 결과를 개선하는 것뿐만 아니라 전 세계의 건강에 대한 사고방식을 바꾸는 것에 관한 것입니다. 여성의 건강은 가족, 지역사회, 사회 전반의 안녕과 복잡하게 연결되어 있습니다. 여성이 안전하고 공평하며 존중받는 의료 서비스를 이용할 수 있다면 그 혜택은 개인의 건강을 훨씬 뛰어넘습니다.
여성의 건강을 진정으로 개선하려면 여성이 필요한 의료 서비스를 이용하지 못하게 하는 제도적 장벽을 해결해야 합니다. 여기에는 생리적 빈곤 문제 해결, 생식권에 대한 접근성 보장, 의료 시스템에 대한 신뢰 회복 등이 포함됩니다. TIME 100 건강 리더십 포럼 패널들이 분명히 밝혔듯이, 지금이 바로 행동해야 할 때입니다. 여성의 건강은 곧 전 세계의 건강이며, 이를 우선순위에 둠으로써 보다 건강하고 평등한 세상을 만들 수 있습니다.
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